吕方一行人坐在树下纳凉歇息，牛五也看出这伙人非富即贵，站在一旁小心伺候，生怕哪里做的不好，平白惹来祸患。

　　吕方随手接过随行的自生送来用清水洗过的布巾，擦拭了汗津津的头颈，只觉得说不出的凉快，看到散落在一旁的农具，随手提起一柄耒耜来，却觉得手中重量不对，仔细一打量，原来那耒耜竟然只是在刃口处薄薄包了一层铁，许多地方已经露出里面的木头来。吕方又捡起其他的几件农具，结果除了一柄镰刀以外，大半皆是如此，唯一全部都是铁制的镰刀也已经被磨去了大半，吕方随手用左手手指试了一下锋刃，刃口也是钝的很。吕方随手将镰刀放回地上，脸色阴晴不定，过了半盏茶功夫，方对牛五笑道：“这位兄弟，为何不将这镰刀打磨一下，这么钝的口，干起活来多费力呀。”

　　牛五苦着脸答道：“这位客官哪里知道小人的苦处，这两年湖州战事频繁，各家族主都在训练庄丁，准备打仗，庄中的铁器大半都被搜罗去了，便是有铁匠替你打制农具，那价钱也是吓人，村中人用的大半都是包铁的耒耜，这镰刀刃口虽钝，但总强过包铁的，若是磨坏了，就没法子了。”

　　吕方听到这里，脸上掠过一丝阴影，眉头微皱，旁边的自生看了看主公的脸色，结过口问道：“现在战事早就结束了，那铁价总该跌下来了吧？”

　　牛五对自生唱了一个肥喏：“小哥有所不知，虽然战乱已平，可那挖矿炼铁，并非寻常人能做得的，自古以来这天目山麓便有铁矿，不远处的长广还有煤矿，可听说新来的刺史卖官鬻爵，将本县县丞和主薄都卖给了余，尤二家，现在能够在那边挖矿炼铁的都是他们两家的人，听说价格贵的很，小人待到秋收后，缴完秋税后，也不知有没有余钱打上两件农具。”说到这里，牛五禁不住低下头叹了口气，浑然没有看到四周的从人听到他对新来的刺史出言不逊，一个个脸色大变，有人已经按到腰间刀柄上了。

　　对面的吕方却脸色如常，伸出右手微微下压，示意手下稍安勿躁，从怀中取出二十余枚制钱来，递给牛五笑道：“今日在这里叨扰了许久，又喝了这么好的井水，这点钱便算是给牛兄弟的茶水钱了。听了兄弟这番话，那刺史也是个糊涂蛋，竟然累的治下百姓连件铁制农具都没有，像这等人居然还能官居四品，倒真是稀奇事。”

　　牛五正要伸手推辞，可吕方的神情虽然和蔼，可言语中自有一种让人不得不服从的力量，加之牛五也的确穷困的很，最后还是满脸愧色的接过制钱，笑道：“些许清水，又值得甚麽，哪里当得这般重礼，倒是生受了。”说到这里，牛五突然拍了一下脑袋，笑着对吕方道：“客官且在

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